Το 50% των νεογνών αναπτύσσουν ίκτερο μετά τη γέννησή τους. Συνήθως αυτό συμβαίνει επειδή το ήπαρ του μωρού δεν μπορεί να επεξεργαστεί τη χολερυθρίνη -φυσικό προϊόν καταβολισμού στο αίμα του μωρού— αρκετά γρήγορα, με αποτέλεσμα το δέρμα και οι βλεννογόνοι να πάρουν κίτρινο χρώμα.
Το κιτρινωπό χρώμα εμφανίζεται πρώτα στο κεφάλι και κατόπιν στο σώμα, όσο τα επίπεδα χολερυθρίνης στο αίμα αυξάνονται.
Τα μωρά που γεννήθηκαν έχοντας μώλωπες μπορεί να παρουσιάσουν ίκτερο, καθώς το αίμα που αθροίζεται μέσα στους μώλωπες μετατρέπεται σε χολερυθρίνη. Τα πρόωρα επίσης εμφανίζουν ίκτερο, γιατί το ήπαρ τους δεν έχει ωριμάσει. Στις λιγότερο συνηθισμένες αιτίες ίκτερου περιλαμβάνονται ηπατικά προβλήματα και ασυμβατότητα ρέζους.
Τα κύρια συμπτώματα του ίκτερου είναι η κιτρινωπή χροιά στο δέρμα, το λευκό του βολβού των ματιών γίνεται κίτρινο, σημειώνεται μεγάλη απώλεια βάρους και το μωρό νυστάζει και αδυνατεί να θηλάσει.
Για την αντιμετώπιση του ίκτερου τα επίπεδα χολερυθρίνης του μωρού σας θα παρακολουθούνται για να μην υπερβούν τα όρια κινδύνου προσβολής του νευρικού συστήματος. Το δείγμα αίματος λαμβάνεται από τη φλέβα του ή τη φτέρνα. Πιο σύγχρονες μέθοδοι ανίχνευσης χολερυθρίνης χωρίς αιμοληψία περιλαμβάνουν ειδικούς φωτεινούς αισθητήρες που τοποθετούνται στο δέρμα του μωρού.
Ο νεογνικός ίκτερος υποχωρεί μόνος του μέσα σε λίγες ημέρες ή εβδομάδες, αλλά αν τα επίπεδα χολερυθρίνης είναι πολύ υψηλά, εφαρμόζεται φωτοθεραπεία. Πρόκειται για ασφαλή θεραπευτική μέθοδο, όπου το μωρό εκτίθεται σε ελεγχόμενη δόση υπεριώδους ακτινοβολίας (UV) - όχι αυτή που προκαλεί εγκαύματα. Το υπεριώδες φως διασπά τη μεγάλη ποσότητα χολερυθρίνης που παράγεται από το ήπαρ. Το μωρό μπαίνει σε θερμοκοιτίδα για ένα διήμερο, όπου υπάρχουν λάμπες UV, φορώντας μόνο την πάνα του και έχοντας τα μάτια του καλυμμένα με μια μάσκα.
Νεότερα «καλύμματα χολερυθρίνης» ή κουβέρτες επιτρέπουν στο μωρό να κοιμάται σε κανονική κούνια, να μένει στο μαιευτήριο μαζί με τη μητέρα του και να μη φοράει τη μάσκα ματιών.
Στις περισσότερες περιπτώσεις ο ίκτερος υποχωρεί δια παντός. Ο ίκτερος που εμφανίζεται στα βρέφη έπειτα από την πρώτη νεογνική περίοδο είναι διαφορετικής φύσης και συχνά επικίνδυνος.
Εργαλεία 
